Berry Vrbanovic – rođeni Zagrepčanin na čelu kanadskog grada

Kao jedini gradonačelnik velikoga grada u Kanadi koji je hrvatskog podrijetla, oduševljen sam što bodrim našu reprezentaciju, kako tijekom SP-a tako i uvijek, kaže Vrbanovic. Uoči utakmice Hrvatska – Portugal u Torontu novinar Večernjeg lista Tomislav Dasović razgovarao je s gradonačelnikom Kitchenera, grada s 250 tisuća stanovnika 100 km udaljenog od Toronta, rođenim Zagrepčaninom (1966.) Berryjem Vrbanovicem.

– Moja obitelj i ja došli smo u Kanadu 1969. godine. Tada sam imao dvije i pol godine. Napustili smo područje današnje Hrvatske nakon što su Rusi ušli u tadašnju Čehoslovačku, iz straha da bi bivša Jugoslavija mogla biti sljedeća. U početku smo živjeli u Winnipegu, zatim smo se preselili u Hamilton na oko sedam godina, a konačno u Kitchener 1977. godine, gdje živimo i danas. Nakon sveučilišta počeo sam karijeru u gradskoj upravi Kitchenera 1989. godine. Godine 1994. ušao sam u politiku, prvo kao gradski vijećnik 1994. godine, a zatim, nakon 20 godina, prvi put sam se kandidirao za gradonačelnika 2014. godine i od tada sam gradonačelnik, već 12 godina i tri izborna mandata. Ušao sam u politiku iz želje da služim zajednici u kojoj sam živio i zemlji koja je mojoj obitelji pružila toliko prilika, navodi Vrbanovich, koji dodaje kako su posljednji izbori održani su 2022. godine, nakon pandemije.

-Dobio sam 26.846 glasova, što predstavlja nešto manje od 80 posto. Sljedeći izbori održat će se kasnije ove godine. Još nisam formalno objavio svoje namjere za ove izbore pa ću samo reći da se i dalje svaki dan budim s istom predanošću i energijom koju sam imao prvi put kada sam izabran za gradonačelnika prije 12 godina. Svoje namjere objavit ću u srpnju, ali u međuvremenu, recimo samo da u ovim složenim vremenima diljem svijeta i dalje smatram golemim privilegijem služiti svojoj zajednici i ostajem predan stvaranju promjena zajedno s drugim čelnicima zajednice-.

O broju Hrvata koji žive u Kitcheneru navodi: – Procjenjuje se da u Kitcheneru i okolici živi otprilike pet tisuća Hrvata. U širem području Toronta, oko 80-100 km od Kitchenera, procjenjuje se da u toj regiji živi više od sto tisuća Hrvata, za koje se vjeruje da su najveća hrvatska dijaspora bilo gdje u svijetu. To je dijelom razlog zašto je bilo toliko uzbuđenja oko toga što će hrvatska nogometna reprezentacija odigrati dvije svoje utakmice u Kanadi, a posebno na stadionu u Torontu. Kitchener je kao grad poznat kao zapadni kraj inovacijskog koridora regije Toronto-Waterloo i danas ima raznoliko gospodarstvo izgrađeno na naprednoj proizvodnji, tehnologiji, inovacijama u zdravstvu i mnogočemu drugom – ističe Vrbanovic pa nastavlja: – – Govorio sam hrvatski s roditeljima, dok su bili živi, i još uvijek ga redovito govorim u našoj hrvatskoj zajednici, bilo ovdje u Kanadi ili u našoj domovini. Što se tiče mog osobnog života, razveden sam, ali s bivšom suprugom, koja je portugalskog porijekla, ostao sam dobar prijatelj. Trebao bih reći da je to slučaj i danas, ali rezultat nogometne utakmice u Torontu u četvrtak mogao bi unijeti više napetosti u naš odnos nego ikada prije – nasmijao se.

O tramupu i njegovom narativu o Kanadi kao “51. američkoj saveznoj državi” navodi: – Ovo pitanje gotovo da nije vrijedno odgovora, s obzirom na stvarne geopolitičke probleme koji utječu na naš svijet, od kojih je samo jedan ruska agresija i ilegalna okupacija dijelova Ukrajine – što zabrinjava i Kanadu i Hrvatsku. Evo što bih vam rekao: Kanada nije na prodaju, nikada nije bila i nikada neće biti! Ova je ideja otprilike jednako popularna kao što bi bila da je Kanada rekla da naši južni susjedi trebaju postati 11. kanadska provincija ili da je Hrvatima rečeno da bi trebali biti 51. savezna država SAD-a. Usredotočimo se svi na stvari koje donose ljubav, dobrotu i poštovanje prema našoj zajedničkoj čovječnosti-.

Ističe kako je Kanađane obuzela groznica Svjetskog prvenstva u nogometu! – Prvo – čast nam je poželjeti dobrodošlicu svijetu u Kanadu i dva njezina velika grada – Toronto i Vancouver – kao suorganizatore s Meksikom i Sjedinjenim Državama. Drugo, Svjetsko prvenstvo obnovilo je osjećaj ponosa u Kanadi, u našim nogometnim programima i u zemljama iz kojih smo izvorno došli dok se natječu. Najveća nada i san svih trenutačno je vidjeti Kanadu u finalu! Ali naša momčad, kanadska momčad, već je mnogo puta ispisala povijest na ovom Svjetskom prvenstvu i jako smo ponosni na svakog člana momčadi-!

Na kraju evo što kaže o Hrvatskoj: – Kao što sam već rekao, Kanađanima je čast dočekati svijet u svojoj zemlji na Svjetskom prvenstvu u nogometu. A hrvatski Kanađani oduševljeni su što dočekuju hrvatsku reprezentaciju, naše vatrene, u Torontu i što ih bodre. I kao jedini gradonačelnik velikoga grada u Kanadi hrvatskog porijekla, oduševljen sam što bodrim našu reprezentaciju, kako tijekom ovog Svjetskog prvenstva tako i uvijek. Prije nekoliko mjeseci imao sam čast biti panelist i sudionik dijela događaja prije Svjetskog prvenstva u hotelu Westin u Zagrebu, čiji su domaćini bili kanadska veleposlanica Jessica Blitt i Veleposlanstvo Kanade te hrvatska nogometna reprezentacija, među ostalima. Bila je to sjajna prilika za istraživanje izgradnje daljnjih gospodarskih veza između Kanade i Hrvatske. Nažalost, prošlog tjedna bio sam na sastancima u Maroku, kada se premijer Plenković sastao s premijerom Carneyem u Ottawi, a on i drugi politički i poslovni čelnici došli su u Kanadu na prvu utakmicu u Torontu i zbog gradnje snažnog odnosa između naše dvije zemlje. Utakmica u četvrtak omogućit će nastavak tog rada i svakako se nadam da ću biti dio nekih od ovotjednih svečanosti – zaključio je Berry Vrbanovic.

Foto:Wikimedia/ Andrew Scheer – Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication – CC-Zero